Ode aux fruits et légumes fatigués

En me promenant dans les allées du marché public près de chez moi, je me régale du spectacle des étals de fruits et de légumes à pleine maturité. Toute la journée, ils déploient leurs plus beaux atours pour nous aguicher. Derrières ces couleurs contrastées se cache la promesse de fruits juteux et sucrés et de légumes croquants et savoureux. Ils sont alors au zénith de leur existence. Ils sont fiers et ils ont raison de l’être. Ils connaissent leur valeur. Peu d’aliments procurent autant de plaisir que ceux qui viennent d’être cueillis du champ, encore pleins des chauds rayons solaires.  

Mais voilà, quand les récoltes abondent, tous ne peuvent être choisis à temps. Après s’être pavanés pendant quelques jours, certains fruits et légumes commencent à être fatigués. Un peu plus mous, un peu plus fripés, moins éclatants, ils ont de la difficulté à rivaliser avec les jeunes végétaux qui arrivent tout droit de la ferme. Et même si quelques coups de vaporisateur permettent de les revigorer, l’équivalent d’une session de botox légumière, il est difficile de cacher indéfiniment les signes de l’âge. 

Trop vieux, on les considère souvent comme indésirables. Et ils contribuent fréquemment à garnir nos poubelles plutôt que nos assiettes. Pourtant, on ne devrait pas craindre les pelures ridées. Ces aliments ont tant de choses à nous offrir! D’abord, ils sont encore tout à fait comestibles et délicieux. Ensuite, on n’a pas besoin d’attendre qu’ils mûrissent. Ils sont prêts à être mangés immédiatement. C’est parfait pour les impatients. Mais plus que cela, à ce stade de leur vie, les fruits sont souvent plus parfumés et très juteux. Les légumes, eux, un peu plus déshydratés, se laisseront cuire plus rapidement. Cuisinés en soupes, en potages, en compote ou en dessert, toute trace de leur âge a disparu. Il ne reste qu’à les déguster. 

Parce qu’ils connaissent nos préjugés envers la vieillesse, les producteurs usent d’un stratagème pour s’assurer que ces fruits et ces légumes finissent dans nos sacs réutilisables. Après la longue journée à leur kiosque, ils rassemblent ces végétaux en fin de vie et les placent à l’écart. Ils installent un petit écriteau qui affiche simplement « rabais », « solde » ou tout autre variation pour attirer les mangeurs soucieux d’économiser. 

Mais s’ils avaient plus d’espace, je suis persuadé que ces pancartes indiqueraient plutôt quelque chose comme : « Ici se trouvent les fruits de mon labeur. Pendant des mois, j’ai pris soin d’eux, en partenariat avec la nature, pour votre plaisir. S’ils sont moins éclatants que le jour où je les ai cueillis, ils n’en sont pas moins savoureux. Parce que tout ce travail ne peut être perdu, et que l’industrie a implanté en vous des standards de beauté irréalistes, je vous les offre à bas prix, afin qu’ils nourrissent votre famille plutôt que les dépotoirs. » 

Dans un marché près de chez vous, quand le soleil commence à descendre tranquillement, cette scène se déroule quotidiennement. Profitez-en pour rendre visite à ces fruits et légumes fatigués.